FIFA（國際足協）在2017年1月決定擴大本屆賽事的參賽名額到48隊。在決定參賽名額後，FIFA最初決定將全部隊伍分為16組，每組3隊，每個小組前2名出綫進入淘汰賽階段[4]。但在2022年卡塔爾世界盃後，當時的FIFA會長詹尼·因凡蒂諾改變主意，重新檢討了2026年世界盃的賽制；最後於2023年3月，FIFA於盧旺達首都基加利舉行的例行會議決定採用以下賽制[5][6][7][8][9]：
本屆比賽將會把48隊平均分為12個小組，每個小組由4隊組成。
各小組前2名將直接晉級至淘汰賽階段，另外8隊成績較好的小組第3名也能進入淘汰賽，總共32隊。
由於分組賽與淘汰賽的場次增加，比賽場次將由前一屆世界盃的64場大幅增加至104場。與此對應比賽期間亦會相應延長至39天。
各大洲席位分配
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2017年3月30日，國際足聯理事會（由國際足聯主席和六個聯合會主席組成）提出了2026年世界盃足球賽的席位分配。 該建議將提交國際足聯委員會批准，此建議已於2017年5月9日在巴林首都麥納麥舉行的第67屆國際足聯大會通過[10][11]。
各洲足球聯盟
會內賽總參加數（包括東道主）
亞洲
8
非洲
9
北中美
6
南美
6
大洋洲
1
歐洲
16
附加賽
2
總數
48
外圍賽
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主條目：2026年國際足協世界盃外圍賽
參賽隊伍
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以下是按地區劃分的出線球隊名單，括號中的數字表示該球隊在決賽週前在國際足協世界排名的最終位置。
中北美洲及加勒比海區
加拿大（主辦國）
墨西哥（主辦國）
美國（主辦國）
南美洲區
阿根廷
巴西
厄瓜多爾
亞洲區
日本
伊朗
烏茲別克
南韓
約旦
澳洲
非洲區
待定
大洋洲區
新西蘭
歐洲區
待定
球隊
晉級途徑
晉級日期
決賽周次數
上一次參賽
連續參賽[註 1]
過往最佳成績
加拿大
主辦國
2022年8月31日[註 2]
3rd
2022
2
分組賽 (1986, 2022)
墨西哥
主辦國
2022年8月31日[註 2]
18th
2022
9
八強賽 (1970, 1986)
美國
主辦國
2022年8月31日[註 2]
12th
2022
2
季軍 (1930)
日本
亞洲區第三圈 C組首名
2025年3月20日
8th
2022
8
十六強 (2002, 2010, 2018, 2022)
新西蘭
大洋洲區 勝方
2025年3月24日
3rd
2010
1
分組賽 (1982, 2010)
伊朗
亞洲區第三圈 A組首名
2025年3月25日
7th
2022
4
分組賽 (1978, 1998, 2006, 2014, 2018, 2022)
阿根廷
南美洲區 首名
2025年3月25日
19th
2022
14
冠軍 (1978, 1986, 2022)
烏茲別克
亞洲區第三圈 A組次名
2025年6月5日
1st
—
1
—
南韓
亞洲區第三圈 B組首名
2025年6月5日
12th
2022
11
殿軍 (2002)
約旦
亞洲區第三圈 B組次名
2025年6月5日
1st
—
1
—
澳洲
亞洲區第三圈 C組次名
2025年6月10日
7th
2022
6
十六強 (2006, 2022)
巴西
南美洲區 前六位
2025年6月10日
23rd
2022
23
冠軍 (1958, 1962, 1970, 1994, 2002)
厄瓜多爾
南美洲區 前六位
2025年6月10日
5th
2022
2
十六強 (2006)
外圍賽附加賽
編輯
將舉行6隊的淘汰賽，以決定世界盃足球賽的最後2隊：
除歐足協外每個大洲足協各1隊，加上東道主所在大洲的1隊共6隊參加。
按照世界排名選出2隊作為種子球隊，4隊非種子球隊逐對廝殺後的2個獲勝者與種子隊進行角逐。
以上比賽在承辦世界盃的國家進行，也可以作為檢測承辦國承辦世界盃的能力。
2026年3月進行2026年世界盃附加賽。